(사)숲생태지도자협회(이사장 설동근)에서는 산림교육전문가인 숲해설가 자격증 취득을 위한 산림교육을 2009년도부터 현재까지 17년 동안 운영하고 있다. 올해는 이번이 3차로 마지막이다. 기수로는 35기이다. 지난 7월 28일에 입교하여 오는 12월 29일까지 5개월이 넘게 진행이 된다. 입교 인원은 40명이다. 숲생태지도자협회(이하 협회)에서는 엄정한 심사와 절차를 거쳐 40명을 선발하였다고 한다.

산림교육 숲해설가 양성을 위한 교육과정은 산림청 지침에 의하여 시행되고 있다. 숲해설가 자격증을 취득하기 위해서는 기본적으로 이론과 현장교육 그리고 실습기간의 소정의 산림교육 과정을 이수하고 이론 및 실기 평가 등을 평균 70점 이상 획득 시에 산림교육 숲해설가의 국가 자격증을 취득하게 된다. 자격증을 취득하게 되면 전국 단위 산림교육 현장에서 숲해설가로 활동할 수 있다.

지난 34기에 이어 이번 35기 입교생들도 주간에 일하는 직장인들과 사업가들의 의견을 수용하여 주로 야간과정으로 프로그램을 운영하게 된다. 교육기간 동안 월요일과 목요일에는 저녁 19시부터 22시까지 운영하고 토요일에는 오전 10시부터 오후 17시까지 운영할 계획이다. 입교식은 지난 7월 28일 협회 강의실에서 설동근 협회 이사장과 정연정 사회적기업 숲자라미 대표 등이 참석한 가운데 진행되었다.

교육장소는 이론교육은 주로 성동구에 있는 협회 강의실에서 진헹이 되고 현장교육은 서울숲, 동구릉, 대모산, 청계산, 남산 등의 과정별로 적정한 장소에서 실시하게 된다. 교육 강의는 대학교수 등 과목별로 전문가를 초빙하여 강의를 진행하고 있다. 산림청이 제시하는 교육과정의 이론과 현장교육 그리고 실습기간에 출석을 하고 이론과 실기평가를 거쳐 자격증을 취득하게 된다. 

교육비용은 숲해설가 자격증을 취득하기 위하여 정부 산하 고용노동부의 국민내일배움카드의 지원을 받을 경우에는 자부담의 3분의 1 정도의 적은 비용으로 자격증을 취득할 수 있도록 혜택을 부여하고 있다. 정부에서는 취약 계층을 대상으로 국민내일배움카드를 발급하고 있다. 국민내일배움카드는 급격하게 변화하는 사회에 적응하여 새로운 직장을 구하고자 하는 국민들에게 직업 능력 개발을 실시할 수 있도록 훈련비를 지원하는 제도이다. 지원을 받는 교육생들에게는 큰 도움이 되고 있다.    

이번에 입교한 입교생들은 교육기간 동안 중도에 포기하는 사람이 없이 입교자 40명 모두가 자격증을 취득하길 기원한다. 숲해설가 자격증을 취득하면 전국 단위에서 유아를 비롯하여 청소년, 성인, 노인, 장애인에 이르기까지 대상자에 맞추어서 다양한 숲해설을 진행할 수 있다. 본 협회가 우수한 숲해설가를 양성하여 산림교육의 요람으로서 명품 숲해설로 우리나라 산림교육의 우수성과 특수성을 널리 파급하고 확산되었으면 한다.