숲 가꾸기 사업을 한 산림이 하지 않은 산림보다 이산화탄소를 더 많이 흡수한다는 연구결과가 나왔다.

  * 숲 가꾸기 사업: 인공 조림지나 천연림이 건강하고 우량하게 자랄 수 있도록 숲을 가꾸고 키우는 사업. 숲의 연령과 상태에 따라 가지치기, 어린나무 가꾸기, 솎아베기 등과 같은 작업을 한다. 

국립산림과학원(원장 남성현)은 숲 가꾸기 작업을 한 산림이 그렇지 않은 산림보다 대기 중 이산화탄소를 약 10퍼센트 이상 더 많이 저장한다고 23일 밝혔다.

이는 산림과학원 산림생산기술연구소가 지난 2009년부터 우리나라 고유 수종인 소나무림을 대상으로 나무와 토양의 탄소 저장량을 모니터링 한 결과다.

연구 결과 숲 가꾸기를 한 소나무림의 탄소 저장량은 가꾸지 않은 소나무림에 비해 헥타르(ha) 당 28톤 더 많은 것으로 분석됐다.
 
숲 가꾸기를 한 산림은 광선과 수분 유입량이 높아져 숲도 건강해지고 토양 내 미생물이 풍부해 더 많은 양의 이산화탄소를 산림 내에 저장할 수 있었다.

하지만 방치 산림은 햇빛과 수분이 부족해 숲이 쇠약해지고 토양도 본래의 기능을 제대로 발휘할 수 없었다.

국립산림과학원 산림생산기술연구소 이상태 박사는 “숲 가꾸기를 통해 건강해진 산림은 우수 목재를 생산할 뿐만 아니라 기후변화의 원인이 되는 대기 중 이산화탄소의 흡수‧저장 능력을 높여준다.”라며 “지구온난화를 막기 위해 숲 가꾸기를 더욱 활성화시켜야 한다.”라고 강조했다.

현재 우리나라 소나무림 중 숲 가꾸기가 필요한 면적은 약 132만ha로, 앞으로 이들 지역에 대한 지속적인 숲 관리가 이루어진다면 더 많은 양의 이산화탄소를 산림에 저장할 수 있을 것으로 기대된다.