산림청 국립산림과학원(원장 남성현)이 나무로부터 첨단 신소재 연구의 중심이 되는 에너지 및 의공학 소재 기술 개발을 위해 학(學)ㆍ연(硏)이 함께하는 소통의 자리를 마련하였다.
 
국립산림과학원은 23일(월) 순천향대학교 의과대학 조직재생연구소에서 ‘나노셀룰로오스 이용 에너지 및 의공학용 첨단 신소재 연구’에 참여하는 위탁공동연구진들이 모여 “나노셀룰로오스 Joint Symposium”을 개최하였다.
 
※ 나노셀룰로오스 : 나무의 주성분인 셀룰로오스를 나노(10억분의 1미터)수준으로 분해한 고분자 물질. 강한 기계적 강도와 열 안정성을 가지며 친환경적이고 기존 화학합성 소재와 비교하여 가격 경쟁력이 우수하다.

이번 심포지엄은 21세기 정보기술(IT, Information Technology), 생명공학기술(BT, Bio Technology)과 함께 미래를 주도할 3대 혁신기술로 꼽히는 나노기술(NT, Nano Technology)에 대한 관심이 고조되고 있는 가운데, 국립산림과학원이 핵심적인 과학기술의 중심에 서서 국내 나노셀룰로오스 응용 분야를 넓히는 장이 되었다.

현재까지 나노셀룰로오스의 에너지 소재로의 적용 연구는 리튬이온전지에 사용되는 상용 분리막을 대체할 수 있는 나노셀룰로오스 종이 분리막 개발이 대표적이다.
 
이번 심포지엄에서 전지의 핵심 소재인 양극과 음극을 나무에서 얻는 셀룰로오스로 대체할 수 있는 기술이 선보였으며, 반도체 산업에 적용될 수 있는 박막 기술을 응용하여 광촉매 및 광전지로의 기술을 친환경 소재인 나노셀룰로오스로 대체하려는 연구 자료도 발표되었다.
 
의공학 소재로의 적용 연구는 인공뼈, 지혈제, 유착방지제 등 나무로부터 얻어진 셀룰로오스가 무한 변신할 수 있는 응용 기술을 비롯하여, 상처 치료용 밴드로 적용될 수 있는 피부 약물 전달 시스템 연구도 소개되어 의료분야에 또 다른 핵심 기술로 활약할 것으로 기대된다.

국립산림과학원 남성현 원장은 “오늘 심포지엄을 통해 국내뿐만 아니라 국제 나노셀룰로오스 분야를 선도할 수 있는 연구가 이루어질 수 있도록 참여해 주시는 연구진께서 창의성과 열정을 아낌없이 발휘해 달라”고 인사말을 전했다.

세계적으로 나노셀룰로오스를 이용한 연구ㆍ개발은 매우 활발하게 진행 중이다. 유럽국가와 미국, 캐나다, 가까운 일본까지 나노셀룰로오스의 응용 신기술의 개발을 위해 노력하고 있으나, 국내에서는 나노셀룰로오스 응용분야와 관련하여 아직 기초단계를 벗어나지 못하고 있다.
 
국립산림과학원은 최근까지 발표한 연구 결과를 바탕으로 첨단 신소재의 응용 기술을 확대해 나감은 물론 앞으로 5년간 나노셀룰로오스를 이용한 기초 및 응용 연구사업을 추진하여 국내 나노셀룰로오스 연구를 세계 중심에 서게 할 계획이다.