100년에 한번 꽃을 피워 ‘세기의 꽃’으로 불리는 용설란(龍舌蘭)이 강원도산림과학원 내 반비식물원에서 꽃망울을 터트렸다.

이 용설란은 지난 6월 초 처음으로 꽃줄기를 내밀기 시작해 최근 일생동안 간직했던 모든 영양분을 쏟아내며 노란 꽃을 피웠다. 잎이 용의 혀를 닮아 ‘용설란’으로 이름 붙여진 이 식물은 100년 가까운 세월, 수십 년 만에 한번 꽃을 피우고 죽는다.

그래서 ‘세기의 식물’이라는 별칭을 갖고 있다. 사람들이 평생 한 번 용설란 꽃을 볼까 말까 하기에, 원산지인 아메리카와 이 꽃이 전파된 아시아에서는 ‘꽃 앞에서 소원을 빌면 마침내 이뤄진다’는 얘기가 전해진다.

이 용설란은 꽃대의 길이만도 2.5ｍ에 이르며 폭 2ｍ, 전체 높이는 3.6ｍ가 넘어 국내에서는 매우 희귀한 거대 난이다. 개화기간은 1~2개월 정도로 꽤 긴 편이다.