산청군 신등면 가술리 거동마을 양재혁 씨(62) 부부가 병충해가 없고 크기가 커 슈퍼 아피오스로도 불리는 봉란(鳳鸞) 아피오스를 수확하고 있다.

양씨 부부가 키워내는 봉란 아피오스는 기존 재래종 아피오스 보다 크기가 클 뿐 아니라 식감이 부드럽고 고소하다.

 ‘힘의 원천’이라는 의미를 가진 아피오스는 북미지역 멕시코가 원산지인 덩굴성의 콩과 다년생작물이다.

인삼의 주성분과 같은 사포닌 성분이 다량 함유돼 있어 북미 인디언의 스테미너 식품으로 알려져 있다.

실제로 아피오스를 찌는 등 조리할 때 특유의 사포닌 향이 많이 나는데 이 때문에 ‘인삼 감자’로도 불린다.

특히 식물성 에스트로겐으로 알려진 이소플라본이 많아 폐경 후 골다공증 개선과 갱년기 장애를 완화시킨다고 알려져 있다.

양 씨는 “봉란 아피오스는 사포닌 성분 뿐 아니라 칼슘과 철분, 미타민E, 식이섬유 등을 다량 함유하고 있어 뛰어난 건강기능 개선 효과가 있다”며 “맑은 물, 깨끗한 공기, 살아있는 토양을 가진 지리산 산청에서 키운 아피오스를 꼭 한 번 맛보시길 바란다”고 말했다.