(사)숲생태지도자협회(이사장 설동근)는 여수해상케이블카 소속 디와이장학재단(이사장 추동연)의 후원을 받아 장애인을 위한 ESG 사업을 내실 있게 추진하고 있다. 2023년도부터 매년 1,000만 원씩 후원을 받고 있으며, 올해가 3년 차이다. 디와이장학재단은 전라남도 여수시에 사무실을 두고 있으며, 환경 보호 활동과 장학사업은 물론 사회 취약계층을 위한 ESG 사업도 적극적으로 추진하고 있다.

2025년도에는 별도의 협약식 없이 사업이 이어졌다. 숲생태지도자협회 설동근 이사장은 “경제적으로 어려운 시기에 장학재단에서 장애인에 대한 관심과 지속적인 후원을 이어온 데 깊이 감사드린다”고 말했다. 디와이장학재단 추동연 이사장도 “협회가 후원사업의 취지를 살려 프로그램을 성실히 운영해 준 점에 감사드린다”며 “2025년도에도 좋은 활동을 기대한다”고 전했다.

숲생태지도자협회는 2024년도에 받은 후원금을 활용해 헌인릉 왕릉숲에서 한국육영학교, 역삼주간보호센터, 한우리정보문화센터 등 복지시설 소속 장애인 300여 명을 대상으로 ‘숲체험 그린케어 사업’을 추진했다. 이 사업은 참여 장애인의 건강 증진과 정서적 안정에 기여한 것으로 평가되고 있다.

2025년에도 디와이장학재단의 후원금을 활용하여, 헌릉·인릉 등의 왕릉숲에서 서울 지역 사회복지기관 및 시설을 이용하는 발달장애 청소년 120여 명을 대상으로, 장애 정도와 수준에 맞춘 맞춤형 프로그램을 운영할 계획이다. 주요 프로그램은 아이스 브레이크, 숲길 산책, 숲 체험 이야기, 아로마테라피, 숲속 명상, 자연 놀이, 자연물 만들기 등으로 구성된다.

한편, 사회 전반적으로는 선천적인 장애뿐만 아니라 사고 등으로 발생하는 후천적 장애인도 해마다 증가하는 추세다. 보건복지부의 2024년도 통계에 따르면, 국내 전체 등록 장애인 수는 약 263만 명으로 전체 인구의 5.1%를 차지하고 있으며, 이 중 심한 장애를 가진 인구는 약 96만 명(36.7%)에 달한다. 이에 따라 장애인에 대한 사회 전반의 관심과 지원이 더욱 요구되고 있다.

숲생태지도자협회는 앞으로도 정부 및 지방자치단체의 재정지원을 확보하고, 숲 활동과 연계한 프로그램을 통해 장애인의 정서적 안정과 자립에 실질적인 도움이 될 수 있도록 최선을 다할 계획이다. 디와이장학재단과 같은 기업의 지속적인 사회공헌이 확대되어, 장애인 지원 정책이 더욱 다양화되고 내실화되기를 기대한다.