국립산림과학원(원장 김용관)은 봄철 식용 나무순 자원인 참죽나무의 활용 확대를 위해 우수 자원 선발과 재배기술 개발 연구를 본격 추진하고 있다고 밝혔다.

참죽나무는 목재로서의 활용 가치가 높은 동시에 개화기에는 꿀벌의 밀원자원으로 이용되는 다목적 산림자원이다. 특히 봄철 새순은 독특한 향과 맛으로 소비자 선호도가 높아 새로운 산림 먹거리 자원으로 주목받고 있다.

또한 참죽나무의 새순과 잎에는 루틴, 쿼세틴, 캠페롤 등 플라보노이드와 갈산 등 폴리페놀 성분이 풍부해 항산화 활성이 뛰어나며, 잎 추출물에서는 식품 유해균에 대한 항균 효과도 확인됐다. 다만 시중에서 혼용되는 ‘가죽나무’는 참죽나무와 다른 수종으로 식용에 적합하지 않아 구분이 필요하다.

국립산림과학원은 그동안 생육과 새순 특성이 우수한 개체를 수집해 경기도 수원 시험림에서 생존율과 생장 특성을 조사해 왔으며, 남부 및 서해안 중심의 재배지를 중·북부 지역까지 확대하기 위한 연구도 진행 중이다.

앞으로는 추위 적응력과 새순 생산성을 지속적으로 검정해 우수 계통을 선발하고, 재배기술을 고도화해 현장 적용성을 높일 계획이다. 이를 통해 참죽나무를 두릅, 음나무와 함께 대표적인 나무순 자원으로 육성한다는 방침이다.

권해연 국립산림과학원 산림특용자원연구과장은 “참죽나무는 새로운 나무순 자원으로서 높은 잠재력을 지닌 수종”이라며 “우수 자원 선발과 재배기술 개발을 통해 임업 현장에서 활용 가능한 실질적인 성과로 이어지도록 하겠다”고 말했다.