산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 산림버섯에 함유된 에르고스테롤 성분이 건염 예방에 도움을 줄 수 있는 기능성 소재로 주목받고 있다고 밝혔다.

에르고스테롤은 효모와 곰팡이, 버섯 등 진균류의 세포막을 구성하는 주요 성분으로, 세포막의 구조 유지와 유연성, 투과성 조절에 중요한 역할을 한다. 특히 자외선에 의해 비타민 D2(에르고칼시페롤)로 전환되는 전구체로 작용해 뼈 건강 유지에도 기여할 수 있다.

연구진이 산림버섯 9종을 대상으로 에르고스테롤 함량을 분석한 결과 평균 2.8mg/g 수준으로 나타났으며, 붉은덕다리버섯과 산느타리버섯이 각각 4.9mg/g, 4.8mg/g으로 높은 함량을 보였다.

이 성분은 열에 강한 특성을 지닌 천연물질로, 노화나 반복적인 근골격 사용으로 발생하는 염증과 통증 완화에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이에 따라 건염 등 근골격계 질환 예방을 위한 기능성 식품 소재로의 활용 가능성이 기대된다.

또한 버섯은 밥, 국, 찌개 등 다양한 식단에 활용할 수 있어 일상 속에서 자연스럽게 에르고스테롤을 섭취할 수 있는 식재료로 평가된다.

이경태 국립산림과학원 산림미생물이용연구과 박사는 “일상적인 산림버섯 섭취만으로도 건강 관리에 도움을 줄 수 있다”며 “과학적 검증을 바탕으로 기능성 식품 소재 개발과 산업화로 이어질 수 있도록 연구를 지속하겠다”고 말했다.