산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 미국 농무부(USDA)와 공동연구를 통해 소나무재선충병 방제에 사용되는 화학 살충제를 대체할 곤충 GPCR 기반 차세대 친환경 방제 기술 개발에 착수했다고 밝혔다.

곤충 GPCR 교란 기술은 곤충의 생리 기능을 조절하는 수용체를 표적으로 하여 먹이 탐색과 번식, 에너지 대사, 이동 능력 등을 저해함으로써 생존율을 낮추는 방식으로, 기존 화학 살충제보다 정밀한 방제가 가능하다.

기존 살충제가 단일 효소 억제를 통해 작용하면서 약제 저항성 문제를 유발할 수 있었던 반면, GPCR 기반 기술은 다양한 수용체와 복잡한 신호 전달 경로를 활용해 저항성 발생 가능성을 낮출 수 있는 장점이 있다.

또한 해당 방제제는 펩타이드 등 생체 유래 물질이나 생분해성 화합물로 개발돼 토양 축적 가능성이 낮고, 인체와 비표적 생물에 대한 영향도 최소화할 수 있어 환경 친화적인 방제 수단으로 기대를 모은다.

특히 소나무재선충병 매개충인 솔수염하늘소와 북방수염하늘소의 GPCR만을 선택적으로 표적할 수 있어 생태계 교란을 줄이면서 효과적인 병해충 관리가 가능할 전망이다.

손정아 국립산림과학원 산림병해충연구과 박사는 “소나무재선충병은 지속적인 관리가 필요한 산림병해”라며 “GPCR 기반 방제 기술이 현장에 적용될 수 있도록 연구를 지속해 나가겠다”고 말했다.