산림청 국립수목원(원장 임영석)과 경기도 포천시 보건소(소장 박은숙)는 경도인지장애(MCI) 환자의 인지기능 향상과 정서적 안정을 지원하기 위한 정원치유 프로그램 「기억 이음」을 오는 5월 18일부터 9월 21일까지 공동 운영한다고 밝혔다.

이번 프로그램은 국립수목원 연구진이 수행한 경도인지장애 환자 대상 정원치유 연구 결과를 바탕으로 개발된 맞춤형 치유 프로그램이다. 자연환경과의 교감을 통해 인지 기능 유지와 개선을 돕고, 정서적 안정을 지원하는 데 초점을 맞췄다.

참가자들은 계절별 식물 파종과 식재, 물주기 등 식물 생장 과정에 직접 참여하며 기억력과 집중력을 자연스럽게 자극하게 된다. 또한 자신만의 정원을 구상하는 활동을 통해 공간 인지능력을 높이고, 식물의 향기·촉감·색채를 활용한 체험으로 감각 통합 능력과 심리적 안정 효과를 기대할 수 있다.

정원치유는 자연환경을 활용해 신체적·정신적 건강 증진을 돕는 활동으로, 최근 국내외 연구를 통해 경도인지장애 환자의 인지기능 저하 예방과 우울감 완화에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 국립수목원은 이번 사업을 통해 지역사회 기반 전문 치유 서비스를 제공하고, 향후 전국 확산 모델로 발전시켜 나갈 계획이다.

프로그램은 오는 9월 21일까지 격주 월요일마다 총 10회에 걸쳐 경기도 포천시 국립수목원에서 진행되며, 포천시 보건소와 연계된 경도인지장애 환자와 인지저하군이 참여한다.

국립수목원 전시교육연구과 배준규 과장은 “정원은 단순한 식물의 공간이 아니라 기억이 머무르고 감각이 깨어나는 치유의 공간”이라며 “참가자들이 자연과의 연결을 통해 일상의 활력과 인지 건강을 회복할 수 있도록 프로그램 운영에 최선을 다하겠다”고 말했다.