산림청 국립수목원(원장 임영석)은 기후변화와 생물다양성 감소라는 글로벌 환경 위기에 선제적으로 대응하고 한반도 자생식물의 주권을 확보하기 위해, 지난 21일 영국 에든버러왕립식물원(Royal Botanic Garden Edinburgh, 원장 Julia Knights)과 한반도 유래 식물자원 중복보전 및 공동 연구협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 업무협약은 국립수목원이 전개하고 있는 ‘식물자원외교’ 협력 사업의 핵심 성과다. 과거 다양한 경로를 통해 국외로 유출되어 현재 영국 에든버러왕립식물원이 보유·보존 중인 한반도 유래 식물자원의 이력을 명확히 규명하고, 이를 다시 국내로 들여오는 ‘재도입’ 사업을 안전하게 수행하는 것을 골자로 한다. 나아가 기후위기로 고사 위기에 처한 자생식물 유전 자원을 양국 수목원에 분산 저장하는 ‘중복보전’ 체계를 견고히 다질 계획이다.

양 기관은 이번 협약에 따라 ▲한반도 유래 식물자원의 중복보전 및 국내 재도입 ▲식물 분류·계통학 분야의 공동 연구 ▲식물 표본 및 과학적 연구 자료 교류 ▲연구원 상호 교환 방문 등 다각적인 분야에서 파트너십을 전격 확대해 나가기로 합의했다.

임영석 국립수목원장은 “350년이 넘는 깊은 역사와 전통을 자랑하며 세계적 권위를 인정받는 에든버러왕립식물원과 긴밀한 파트너십을 맺게 되어 매우 뜻깊다”라며 “이번 협약은 과거 해외로 건너간 한반도 식물자원의 역사적·학술적 가치를 다시 연결하는 이정표가 될 것이며, 미래 세대에게 물려줄 지구 생물다양성 보전 기반을 함께 다져가는 지속가능한 출발점이 될 것”이라고 강조했다.

한편, 국립수목원은 지난해 미국 하버드대학교 아놀드수목원과의 성공적인 업무협약 체결을 시작으로 국외에 소장된 한반도 유래 식물자원의 주권 확보 및 중복보전을 위한 식물자원외교를 적극 펼쳐오고 있다. 국립수목원은 올해 영국 에든버러왕립식물원과의 협약을 기점으로 유럽 내 식물자원외교 무대를 영국과 스웨덴 등 전역으로 널리 확대해 나갈 방침이다.