야산 중턱을 깍아 2004년 건립한 경북 봉화군 봉화군청사는 당초 언뜻 보기에도 열효율과는 거리가 먼 건물이었다. 부지 5만7,738㎡, 지하1층 지상4층에 연면적만 1만㎡가 넘는 철골철근 콘크리트 건물인데다 유리가 벽면을 대신하고 있어 당연한 결과였다.

겨울에는 난방을 해도 온기를 느끼려면 몇 시간이 걸릴 정도다. 또 여름에는 아무리 에어컨을 틀어도 좀처럼 시원한 느낌이 오지 않는다. 여름과 겨울에 에어컨과 난방기 사용 수치가 최고조로 올라가는 것이 전혀 이상한 일이 아니었다.

대표적 에너지 낭비건물로 손꼽히던 봉화군 청사가 신재생에너지 모범건물로 탈바꿈했다. 청사 뒤쪽 산 절개지 경사면 1,000㎡에 설치한 태양광 발전시설을 원천으로 에너지 시설을 교체, 봉화군청사는 전력소요량의 19%를 절감하는 효과를 보고 있는 것이다.

청사의 에너지 손실에 문제의식을 갖고 있던 봉화군은 2009년 정부가 전국 지자체와 공공건물을 대상으로 시설비의 60%를 보전하는 조건으로 에너지 절감 시설을 마련하라는 녹색에너지 정책에 눈이 번쩍 뜨였다. 일부에서는 예산이 너무 많이 들어 비효율적이라는 목소리도 있었다. 하지만 군은 "더 이상 미룰 수 없다"고 판단, 정책의 파급효과를 고려해 지자체 중 전국 처음으로 태양광발전시설을 건설키로 결정했다.

정부지원금과 자체예산 9억원을 들인 이 시설은 100㎾ 용량으로 하루 400㎾의 전기를 생산하고 있다. 가정집 33가구를 감당할 전기다. 설치하고 보니 야산 절개면의 초라한 몰골을 가리면서 현대식 청사와 어울리는 효과도 있다. 군 관계자는 "태양광발전시설 가동 후 예산절감액 등을 비교분석한 결과 청사 사용 전기량과 사용료의 12%(2,000만원)를 절감하는 것으로 나타났다"고 밝혔다. 더불어 이곳은 지역 주민과 학생들에게 에너지 절약의 견학 장소로 각광받고 있다.

군은 여기에 머물지 않았다. 청사를 둘러싼 유리와 창문에 단열필름을 붙이고, 사무실 조명등을 모두 LED등으로 교체했다. 개인별 사무기기에는 사용하지 않으면 자동으로 꺼지는 대기전력 차단장치가 부착됐고, 화장실에는 사람이 들어가야 전등이 켜지는 감지센서가 달렸다.

봉화군의 이 같은 에너지 절약 정책은 최근 행정안전부가 실시한 2010년도 전국 지자체의 청사 에너지 절감 실적 평가에서 최고 수준으로 인정받아 14억원의 인센티브를 받는 기염을 토하기도 했다.

군은 앞으로 태양광 풍력 등 신재생에너지 관련 기업에서 생산한 시제품을 청사의 넓은 터에 모아 선보이는 테스트 베드 장소로 제공할 방안도 연구 중이다. 기업은 제품을 홍보하고 군은 에너지 절감 효과를 누리는 등 군청사를 녹색에너지산업의 전시장으로 만들겠다는 것.

봉화군 전영하 재정과장은 "앞으로 청사 뒤쪽 남은 경사면에 태양광발전시설을 추가로 설치해 에너지 절감율을 30% 이상으로 끌어 올리는 등 에너지 절감정책을 적극 펴겠다"고 말했다.