한라산의 고지대 침엽수림면적이 최근 20년 동안 무려 33% 이상 줄어든 것으로 확인돼 충격을 주고 있다.

15일 국회 농림축산식품해양수산위원회 김현권 의원(더불어민주당, 비례대표)에 따르면 산림청이 ‘2017~2018년 멸종위기 고산지역 실태조사’를 벌인 결과 침엽수림면적이 915ha에서 610ha로 20년 동안 33.3% 줄었다. 설악산은 30.5%, 지리산 14.6% 감소했고 특히 백운산은 무려 54.2%가 줄어든 것으로 확인됐다. 특히 200ha 이상의 침엽수림중 대규모 면적으로 감소율이 가장 높은 지역은 한라산으로 나타났다.

이같은 조사는 위성사진을 통해 고산 침엽수종 분포 변화와 집단고사지 구획과 표본이 되는 지점에 대해 살아있는 나뭇잎 비율을 기준으로 하는 ‘수관활력도’를 기준으로 이뤄졌다.

산림청은 이같은 결과가 기후변화로 이른 봄철 공생균류 활동기 이전에 이상고온과 가뭄 등으로 나무의 생리작용이 이뤄지면서 각종 영양물질을 제대로 받지 못하는 것을 가장 큰 이유로 추정하고 있다. 고산지역 침엽수조의 보전과 복원대책 마련에 대한 정밀조사가 시급한 이유이기도 하다.

김 의원은 “기후변화가 심각해지면서 고산지역의 침엽수림 생육에 악영향을 미치며 우리나라 명산인 한라산 고산지역의 침엽수림이 33%가 사라진 것은 충격적”이라며 “기후이상에 따라 멸종위기에 처한 고산지역 침엽수림의 보호대책을 서둘러 마련하고 산 정상부 산림생태계를 철저히 보호해야 한다”고 주문했다.

또 김 의원은 “멸종위기의 고산지역 침엽수종의 고사목 원인을 규명하기 위해 환경부와 산림청은 연구에 깊이가 있는 실태조사 가이드라인과 모니터링 방법 등을 통일시킬 필요가 있다”고 강조했다