산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 한국농수산대학교 이경철 교수팀(총장 이주명)과 공동연구를 통해, 우리나라 특산식물인 산꼬리풀이 온실가스 농도가 증가한 미래 환경에도 높은 기후 적응성과 꿀 생산성을 유지하는 것으로 확인했다. 

이번 연구는 미래 기후변화를 반영한 세 가지 시나리오(SSP1, SSP3, SSP5)를 바탕으로, 2,100년까지 예상되는 고온·고탄소 환경에서 산꼬리풀(Pseudolysimachion rotundum var. subintegrum)의 생리 반응을 분석했다. 

연구 결과, 대기 중 이산화탄소 농도와 온도가 높아질수록 산꼬리풀의 광합성 능력과 수분 이용 효율이 향상되었고, 꽃의 수와 생체량도 증가해 꿀 생산량이 증가하는 것으로 나타났다. 특히 가장 극단적인 고온·고탄소 환경 SSP5-8.5 시나리오에서는 1헥타르당 추정 꿀 수확량이 최대 772.8kg으로, 현재 기후조건 대비 2.4배 높은 생산성을 보였다.

산꼬리풀은 여름철(7~8월)에 꽃을 피우는 여러해살이풀로, 조경과 약용 자원으로 활용되고 있는 우리나라 토종식물이다. 또한, 꿀벌이 선호하는 아미노산인 ‘페닐알라닌(Phenylalanine)’을 함유하고 있으며, 꿀샘식물이 부족한 여름철에 개화하는 특성도 있어 수분매개 생태계에도 긍정적인 영향을 주는 중요 밀원식물이다.

지금까지 일반적인 재배 환경에서 밀원 가치를 밝히는 연구가 대부분이었으나, 이번 연구는 미래 기후변화 환경에서 산꼬리풀의 생리적 반응과 꿀 생산량 변화를 과학적으로 입증하여 학술적 및 산업적 활용 가치가 크다.

이번 연구결과는 식물 분야 국제학술지 ‘Plants’(IF=4.0)에 게재되었으며, 향후 기후위기에 대응하는 밀원자원 개발과 양봉산업의 안정화에 중요한 과학적 근거로 활용될 전망이다.

산림특용자원연구과 나성준 연구사는 “산꼬리풀은 기후변화에 강한 생리적 적응성과 높은 꿀 생산력을 겸비한 국내 자생식물”이라며 “앞으로도 기후 적응력이 우수한 밀원식물을 지속 발굴해 양봉산업과 임산자원의 공존을 도모하겠다”고 전했다.