국립산림과학원(원장 김용관)은 기후변화로 산불의 대형화·장기화가 심화됨에 따라 민간 항공기를 활용한 산불 감시 및 대응 체계를 구축해 초기 대응 역량을 강화한다고 밝혔다.

최근 산불은 건조한 기상과 강풍의 영향으로 초기 대응이 늦어질 경우 대형 산불로 확산되는 사례가 증가하고 있다. 특히 야간이나 헬기 운용이 제한되는 상황에서는 공중 대응 공백이 발생해 신속한 대응에 어려움이 있었다.

이에 국립산림과학원은 기존 산림청 헬기 중심 대응체계를 보완하기 위해 장시간 체공이 가능한 민간 고정익 항공기를 도입해 상시 감시 및 정보 수집 체계를 구축할 계획이다.

민간 항공기는 넓은 지역을 신속하게 탐지할 수 있어 연기와 열원, 화선 위치를 보다 정확하게 파악할 수 있으며, 실시간 영상과 위치 정보를 제공해 지상 및 공중 진화 자원의 효율적 배치와 신속한 의사결정을 지원한다.

이번 방안은 지상 감시체계와 연계한 다중 감시망 구축에 중점을 두고 있으며, 이를 통해 야간과 악조건에서도 지속적인 감시가 가능해져 산불 대응의 연속성을 높일 것으로 기대된다. 또한 향후 현장 적용 가능성 검증과 민·관 협력을 통해 실효성 있는 공중 감시·대응 체계를 단계적으로 확대할 방침이다.

원명수 국립산림과학원 산불연구과장은 “산불 대응에서 가장 중요한 것은 초기 대응 시간 확보”라며 “민간 항공기 활용은 신속한 주민 대피 지원과 대형 산불 확산 방지에 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다.