산림청 국립산림과학원(원장 전범권)은 남부산림과학관 운영 재정비와 산림교육 프로그램 개발로 국민에게 숲의 가치를 알리고 확장된 산림복지서비스를 제공하기 위해 22일 (사)경남숲교육협회와 상호 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 

2005년 개관한 남부산림과학관은 진주시 가좌동 산림바이오소재연구소 내 있으며, 다양한 산림 지식·정보 제공과 산림표본의 연구·보존을 위해 설립되었다. 하지만 지역적 한계성 등으로 인해 활발히 운영되지 못하고 있었다. 

이번 협약을 통해 남부산림과학관의 역할 및 임무에 대한 새로운 비전을 제시하고, 주변 산림자원 활용도 확대, 힐링 프로그램 개발, 홍보 등을 위해 다양한 분야의 협업 방안을 모색할 예정이다. 

협약의 주요 내용은 ▲연구결과의 공유 및 대국민 홍보 협력 ▲연구소 성과물의 전시 ▲숲교육을 위한 인적자원 지원 ▲산림교육프로그램 개발을 위한 상호 정보교류 및 제반사항 지원 ▲세미나 및 학술회의 공동 개최 ▲ 기타 협력이 가능한 모든 분야에서의 상호 협력 등이다. 

국립산림과학원 산림바이오소재연구소 손영모 소장은 “이번 협약을 시작으로 지역 기반 산림과학 관련 교육·체험 네트워크를 구축하고, 관련 기관들과의 지속적인 소통과 협력을 통해 다양한 숲 교육 프로그램 개발 하겠다”고 밝히며, “이를 통해 산림복지에 대한 시너지 효과와 국민 삶의 질 향상을 위해 최선을 다하도록 하겠다”고 전했다.

한편, 남부산림과학관과 함께 있는 국립산림과학원 가좌시험림은 대나무 120종 이상이 전시되어 있으며, 항시 개방되어 있어 향긋한 대나무 향을 느끼며 산책할 수 있는 힐링의 명소로 각광 받고 있다.